Välimeri on saastunut meri. Alkuperä on pääasiassa inhimillinen: merellä ja rannikkoalueilla harjoittamamme toiminta, olipa kyse sitten matkailusta, teollisuudesta tai meriliikenteestä. "Välimeri on puoliksi suljettu, mikä tarkoittaa, että veden uusiutumisnopeus on paljon pienempi kuin valtameressä. Tämä aiheuttaa meren roskien, saasteiden jne. kertymistä. Tyynellämerellä ja Atlantin valtamerellä on suurten merivirtojen vuoksi syntynyt suuria "muovisaaria", ja on tutkimuksia, joiden mukaan tämä vastaa Välimeren muovin määrää", sanoo Beatriz Rios-Fuster, Baleaarien saarten yliopiston (UIB) meriekologian tohtorikoulutettava ja IEO-CSICin tutkija.
Monet näistä mikromuoveista päätyvät Välimeren eläimistöön ja kasvistoon. Baleaarien merentutkimuskeskuksen (IEO) Impact@Sea-ryhmän yhteistyössä Kansallisen etäyliopiston (UNED) kanssa tekemä tutkimus on osoittanut, että Cabreran saarella analysoiduissa eliöissä mikromuovin saanti on suurempaa merenpohjassa elävissä holothurian lajeissa (merikurkku) kuin kaloissa tai simpukoissa, jotka elävät keskivedessä tai lähellä pintaa.
"Se, että mikromuovia ja tiettyjä muovituotteita esiintyy enemmän holothurialajeissa kuin simpukoissa tai kaloissa, saattaa viitata siihen, että niitä on enemmän merisedimentissä tai että näiden merikurkkujen aineenvaihdunnalliset ominaisuudet yhdessä näiden saasteiden molekyyliominaisuuksien kanssa aiheuttavat sen, että nämä lajit kerääntyvät niihin muita enemmän. Tarvitsemme lisää tutkimuksia, ennen kuin saamme vakuuttavampia tuloksia", Rios-Fuster selittää Rios-Fuster, joka on tehnyt tutkimuksen, jossa tutkitaan, miten mereen päätyvät mikromuovit ja niiden lisäaineet (kuten bisfenolit ja ftalaatit) vaikuttavat Cabreran meren eliöihin.
Tämän työn hypoteesina on selvittää, onko merikurkku-, simpukka- ja kalalajien mikromuovien nielemisen ja tiettyjen muovien valmistuksessa käytettyjen kemikaalien välillä yhteyttä. Näissä organismeissa on analysoitu erityisesti erityyppisten bisfenolien ja ftalaattien esiintymistä: bisfenoli A, F ja S sekä dietyyli- (DEP), dibutyyli- (DBP) ja bis(2-etyyliheksyyli)ftalaatit (DEHP). "Muovien on valmistuksen aikana (niiden laajamittaisessa käytössä) muutettava ominaisuuksiaan. Tähän lisätään bisfenoleja ja ftalaatteja, jotka ovat kemikaaleja, jotka, toisin kuin muut muoviin kiinnittyneet saasteet, päätyvät mereen joutuessaan irtoamaan muovista", Rios-Fuster sanoo. "Välimeri on lopulta melko monimutkainen epäpuhtauksien "keitto"", sanoo tutkija.
"Holoturiaaneista määritetyt korkeat bisfenoli A:n ja dibutyyliftalaattien pitoisuudet viittaavat siihen, että näiden kemiallisten aineiden biokertyvyys tämän lajin lihaksissa on suuri", hän sanoo. Eräässä aiemmassa tutkimuksessa raportoitiin, että joidenkin uusien epäpuhtauksien pitoisuudet olivat yli 50 kertaa korkeammat merikurkuissa. "On mahdollista, että nämä sedimentissä elävät lajit, joilla on myös epäselektiivinen ravintokäyttäytyminen, altistuvat kehittyville epäpuhtauksille enemmän kuin pelagiset lajit (keskivedessä tai lähellä pintaa elävät lajit) ja että holothuriansilla on suuri kapasiteetti kertyä tällaisiin kemiallisiin epäpuhtauksiin", raportissa lisätään.
Tutkimuksessa todetaan muun muassa, että mikromuovien ja niiden johdannaisten pitoisuudet olivat alhaisimmat kaloissa (vain yhden bisfenolityypin - A - pitoisuudet olivat korkeammat kaloissa kuin simpukoissa), kun taas kahden bisfenolityypin (S ja F) ja yhden ftalaattityypin (DEHP) pitoisuudet olivat korkeammat simpukkalajeissa. "Olimme yllättyneitä siitä, että näitä saastuttavia aineita esiintyi kaloissa (muihin ryhmiin verrattuna) niin vähän, koska mitä korkeammalla trofiatasolla ollaan, sitä enemmän muovia ja saastuttavia kemikaaleja esiintyy. Kun trofisessa ketjussa edetään ylöspäin, tietyt elementit kerääntyvät. Kalat ovat korkeammalla tasolla kuin holothuria ja simpukat", Rios-Fuster sanoo.
Kalojen kohdalla mikromuovit ja niiden johdannaiset voivat kulkeutua kaloihin kahta reittiä: ensinnäkin suoraan, kun ne sekoittavat nämä aineet ravintoonsa (kuten esimerkiksi merikilpikonnat, jotka syövät muovia luullessaan sitä meduusaksi), ja toiseksi epäsuorasti, kun ne pyydystävät saaliinsa, jonka sisällä on jo mikromuovia.
Eri alojen tutkijoiden mukaan osa tästä saastuttavasta jätteestä voi saapua Pohjois-Afrikasta samalla tavalla kuin huonosti hoidettu jäte Espanjan rannikolla voi vaikuttaa muihin alueisiin läntisellä Välimerellä. Esimerkiksi kilpikonnat loukkaantuvat useimmiten joutuessaan haamuverkoihin (joihin kuuluvat kaikki hylätyt, kadonneet tai poisheitetyt pyydykset tai välineet, joihin kilpikonnat sotkeutuvat kilpikonnia). Näiden verkkojen uskotaan olevan peräisin Pohjois-Afrikasta, koska niitä käytetään toimeentulokalastuksessa erittäin köyhtyneiden kalastajaväestöjen keskuudessa. "Eri maiden välinen yhteistyö on tärkeää näiden vaikutusten vähentämiseksi", Rios-Fuster toteaa lopuksi.
