Elokuun 15. päivänä 1914 Gijónissa järjestettiin kulttuuri- ja härkätaistelun vastainen festivaali, joka kokosi 4 000 ihmistä ulkoilmaan, rentoon ja perheystävälliseen ilmapiiriin. Järjestäjänä oli flamencon sekä eläinten ja kasvien suojelun vastainen yhdistys, joka oli saanut innoituksensa härkätaistelujen (ja flamencon trivialisoinnin) tunnetun vastustajan Eugenio Noelin ajatuksista, joka kiersi ympäri Espanjaa agitoiden. Historioitsija Sergio Sánchez Collantes, Burgosin yliopiston professori, on kaivanut arkistoista tietoa tästä tapahtumasta: "Vaikka kaikki vasemmistolaiset eivät vastustaneetkaan härkätaisteluja, oli tavallista, että nämä ajatukset levisivät eri vivahteilla eri vasemmistolaisissa poliittisissa kulttuureissa: republikaanien, sosialistien, anarkistien ja jopa reformistien piirissä", hän sanoo. Tapahtumaa tukivat lukuisat työntekijäjärjestöt, ja siinä keskityttiin erityisesti naisiin: "Te olette elämän kuningattaria, jotka kannatatte äitiyden yleviä ominaisuuksia", ilmoituksessa luki. Toivottiin, että he eivät toisi lapsiaan härkätaisteluihin. Puheita pidettiin, lintuja päästettiin vapaaksi. "Se oli massamobilisaatio sen ajan mittapuulla", historioitsija sanoo.
Festivaali järjestettiin Begoñan päivänä samaan aikaan kuin kaupungin härkätaistelutapahtuma, joka on viime vuosina, 2000-luvulla, ollut kiistanalainen. Vuonna 2021 taisteltiin kaksi härkää nimeltä Feminista ja Nigeriano, mikä herätti suuria kiistoja: silloinen pormestari Ana González (PSOE) ilmoitti, ettei härkätaisteluita enää järjestettäisi. Vuonna 2023 uusi pormestari, Foro Asturias -puolueen Carmen Moriyón, otti härkätaistelut uudelleen käyttöön kaupungissa. Tämä tarina havainnollistaa Espanjassa vallitsevia jännitteitä härkätaistelujen ja niiden vastaisten intohimojen välillä. Härkätaistelu on epäilemättä osa espanjalaista kulttuuria ja perinteitä, mutta niin on myös härkätaistelun vastustaminen.
Kun härkätaisteluista keskustellaan, historia ja kulttuuri otetaan usein esille. Lorcan, Picasson, Hemingwayn tai Goyan kaltaisia nimiä käytetään muistuttamaan siitä, että he olivat härkätaistelun harrastajia tai ainakin esittivät härkätaistelua teoksissaan. Vastapuolella ovat härkätaisteluun kriittisesti suhtautuvat nimet, kuten Jovellanos, Unamuno, Baroja tai Quevedo. Näitä tunnettujen nimien perusteella esitettyjä väitteitä kutsutaan auktoriteettiväitteiksi, ja ne ovat looginen harha: se, kannattiko tai kritisoiko joku näistä henkilöistä härkätaistelua, ei sano mitään lopullista asiasta. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö espanjalaisen kulttuurin ja ajattelun historiassa olisi havaittavissa vastakkainasettelua härkätaistelun ja sen vastustamisen välillä.
"He ovat yrittäneet esittää härkätaistelun vastaiset kannanotot uutena, ohimenevänä villityksenä, banaalina kesälaulun tapaan, mutta härkätaistelun vastainen liike on juurtunut syvälle Espanjan historiaan", selittää Juan Ignacio Codina, joka on kirjoittanut teoksen Pan y toros: Breve historia del pensamiento antitaurino español (Plaza y Valdés). Hän jäljittää teoksessaan härkätaisteluihin kriittisesti suhtautuvia kannanottoja ainakin Alfonso X Viisaan hallituskaudelle asti 1200-luvulla, jolloin härkätaistelujen näytöksiä koskeva "hyvin alkeellinen" sääntely otettiin käyttöön. Tästä Codina löytää vuosisatojen kuluessa linjan, jonka avulla hän voi hahmotella "espanjalaisen härkätaistelun vastaisen ajattelun yleisen teorian", joka ulottuu renessanssin, valistuksen tai uudistumisen ja vuoden 1998 sukupolven kautta aina nykypäivään asti.
"On olemassa joukko (härkätaistelun vastaisia) väitteitä, jotka toistuvat yhä uudelleen ja uudelleen, ja joukko kirjoittajia, jotka rakentuvat toistensa päälle ajan myötä", sanoo tutkija, joka tässä kuussa käynnistää Antitauropedian. Diccionario histórico del pensamiento antitaurino (härkätaistelun vastaisen ajattelun sanakirja) (Plaza y Valdés). Näihin argumentteihin kuuluvat julmuus eläimiä kohtaan, yhteiskunnan raakalaismaisuus, julkisten varojen tuhlaaminen tai Espanjan huono kuva ulkomailla. Historiallisesti esitetyt perustelut härkätaisteluille liittyvät härkätaistelujen perinteiseen ja identiteettiin perustuvaan luonteeseen, alan taloudelliseen vakauteen tai sen esteettiseen ja kulttuuriseen arvoon.
Esimerkiksi edesmennyt filosofi Jesús Mosterín käsitteli härkätaistelun suhdetta valistusaikaan kirjassaan Härkätaistelun puolesta (Laetoli), jonka perusteluista hän kertoi tunnetussa esiintymisessään Katalonian parlamentissa asiantuntijana, kun vuonna 2010 keskusteltiin härkätaistelun kieltämisestä. Mosterín selitti eettisyyden ja moraalin eroa ja kuvasi moraalista edistystä hylätyistä perinteistä puhdistamisena, minkä lisäksi hän huomautti, että härkätaisteluissa ei ole mitään nimenomaan espanjalaista: "Härkätaisteluita on ollut kaikkialla Euroopassa (...), mutta oli olemassa prosessi nimeltä valistus, joka pyrki puhdistamaan kulttuureja poistamalla niistä kaikkein riettaimmat, julmimmat ja taikauskoisimmat puolet". Filosofi José Ferrater Moran sanoin vain muutamat julmuuden pesäkkeet jäivät jäljelle joissakin paikoissa, kuten Espanjassa ja Etelä-Ranskassa. Espanjassa valistunut Jovellanos (joka oli muuten kotoisin Gijónista) mainitaan usein härkätaistelun vastustajana, sillä hän piti sitä moraalin ja sivistyksen vastaisena ja barbaarisena tapana.
Jos historiassa on nähtävissä samojen argumenttien jatkuvaa toistumista, jotkut käsittävät ne kronologisesti, aaltojen sarjana. Näin ajattelee Beatriz Badorrey, härkätaistelun puolustaja ja Taurinismo / antitaurinismo -teoksen kirjoittaja. Un debate histórico (Cátedra). Ensin, ennen valistuksen aikaa, hän viittaa humanistisiin ja moraalisiin argumentteihin, joissa kritisoidaan härkätaistelujen ihmisille aiheuttamaa ihmishenkien menetystä ja irstailua. Valistuksen aikana esitettiin myös taloudellisia perusteluja: härkätaistelujen aiheuttamat kustannukset, niiden aiheuttama häiriötekijä tai huono kuva ulkomailla. Myöhemmin, 1800-luvun lopulla, alettiin esittää eläimiin liittyviä perusteluja, joissa eläimen kärsimys asetettiin etusijalle.
"Härkätaisteluargumentit ovat kulkeneet samassa tahdissa toistensa kanssa ja yrittäneet kumota härkätaistelun vastustajien kritiikin joka hetki", Badorrey huomauttaa. Niinpä rinnakkain on ensin väitetty, että härkätaistelu ei ole kaoottista ja moraalitonta, sitten, että se luo taloutta, ja sitten, että härkien kasvatus hyödyttää ympäristöä, ylläpitää lajia ja pitää yllä dehesoja (suuria useimmiten luonnonvaraisia laidunmaita) . "Väitetään, että sonni on eläin, joka elää parhaiten: kaikki nautaeläimet kasvavat kuolemaan, mutta härkä elää paljon tilaa, hyvin hoidettuna, kuin huippu-urheilija", tutkija sanoo.
Ja niin tarina kulki edestakaisin. Uudistusmieliset ja vuoden 1898 sukupolvi 1800-luvun lopulla kritisoivat härkätaistelua ankarasti, koska he näkivät siinä rappeutuneen Espanjan symbolin, joka oli rakennettava uudelleen. 1900-luvulla osa 27. sukupolven jäsenistä suhtautui härkätaisteluun myönteisesti, ja filosofi Ortega y Gasset otti härkätaistelun huomioon ja kirjoitti kuuluisassa lainauksessaan, että Espanjan historiaa ei voi ymmärtää ilman tätä lajia.
Toisella puolella härkätaistelun fanit heiluttavat kulttuurin ja vapauden lippua. "Me harrastajat emme ole hulluja, emme ole sadisteja emmekä aio nähdä julmuutta. Uskomme, että härkätaistelussa on kauneutta, ja haluamme säilyttää erittäin rikkaan kulttuuriperinnön. Pyydämme vain, että meitä ymmärretään ja kunnioitetaan", sanoo Badorrey, joka huomauttaa myös, että tällä alalla tarvitaan syvällisempää ajattelua. "Yliopiston pitäisi lähestyä tätä ilmiötä muun muassa sosiologian ja antropologian kaltaisilta aloilta. Akateemisesta tuotannosta on puutetta", hän toteaa lopuksi.
