Tutkijat ja ympäristönsuojelijat torjuvat Madridin ja Katalonian yritykset vesittää EU:n saasteita koskevia sääntöjä. WHO:n edustaja Maria Neira varoittaa, että "ilmanlaatunormien kunnianhimon alentaminen merkitsee siihen liittyviä kuolemantapauksia".
EL PAÍSin kuulemat noin kymmenen ilmanlaadun asiantuntijaa ja ekologia ovat hieman hämmästyneitä Madridin ja Katalonian yhteisestä kannasta EU:n toimielinten toteuttamassa saasteita koskevien säännösten päivittämisessä. Euroopan unioni ehdottaa, että tärkeimpien epäpuhtauksien enimmäisaltistumisen raja-arvoja nostetaan, jotta ne olisivat lähempänä Maailman terveysjärjestön (WHO) vuonna 2021 asettamia raja-arvoja. Madrid ja Katalonia sekä kuusi muuta aluetta, jotka on ryhmitelty niin sanottuun alueiden ilmanlaatualoitteeseen (AIR), ovat pyytäneet, että uusiin asetuksiin sisällytettäisiin "poikkeuksia" vaatimusten noudattamisesta "tietyillä alueilla", koska ne ovat "tiheään asuttuja ja teollistuneita alueita ja kuuluvat Euroopan unionin taloudellisesti kilpailukykyisimpiin alueisiin".
WHO:n kansanterveys- ja ympäristöosaston johtaja Maria Neira varoittaa, että "kunnianhimoisten ilmanlaatunormien alentaminen merkitsee korkeaa saastepitoisuutta ja siten keuhkosyöpään, aivohalvaukseen, krooniseen obstruktiiviseen keuhkosairauteen, sydän- ja verisuonitauteihin, astmatapausten lisääntymiseen ja neurologisiin häiriöihin liittyviä kuolemantapauksia...". Hän lisää: "Päätöksentekijöiden, jotka ehdottavat joustavuutta ilmanlaadun tasoissa, on vastattava selkeisiin tilastoihin, jotka osoittavat, kuinka paljon ihmishenkiä ei pelasteta, kuinka paljon kroonisia sairauksia ei ehkäistä ja kuinka paljon kustannuksia terveydenhuoltojärjestelmälle aiheutuu kroonisten sairauksien vuoksi tehdyistä sairaalahoitokäynneistä, kun tiukempien normien noudattamista lykätään.
